인터넷으로 냄새까지 보낸다고? 센트로닉 기술 원리와 스마트폰 적용 가능성

인터넷으로 사진과 영상, 소리를 보내는 것은 이제 너무 익숙합니다.

그런데 앞으로는

냄새까지 인터넷으로 전달하는 시대

가 올 수도 있습니다.

미국 오하이오주립대 연구진은 최근 냄새를 감지한 뒤 그 정보를 디지털 데이터로 전송하고, 다른 장소에서 다시 비슷한 냄새를 만들어내는 기술을 공개했습니다.

이 기술의 이름은 **센트로닉(Scentronic)**입니다.

인터넷으로 냄새를 보낸다는 게 무슨 뜻일까?

처음 들으면 실제 냄새 분자가 인터넷을 타고 이동하는 것처럼 느껴질 수 있습니다.

하지만 실제 원리는 다릅니다.

센트로닉은

냄새를 감지
→ 전자 신호로 변환
→ 인터넷으로 데이터 전송
→ 다른 장소에서 냄새 재현

방식입니다.

즉 냄새 자체를 보내는 것이 아니라

냄새의 특징을 데이터로 보내는 기술

입니다.

센트로닉은 어떻게 작동할까?

기본 구조는 크게 세 단계입니다.

1. 전자코가 냄새를 감지한다

먼저 전자코가 주변의 냄새를 맡습니다.

사람의 코에는 여러 냄새 수용체가 있지만, 전자코는 여러 종류의 가스센서를 이용해 공기 중 화학물질의 패턴을 감지합니다.

예를 들어 커피 냄새라면

특정 휘발성 화학물질이 만들어내는 센서 반응 패턴이 나타납니다.

2. AI가 냄새 패턴을 분석한다

전자코가 감지한 신호는 머신러닝 모델로 전달됩니다.

AI는 기존에 학습한 냄새 데이터와 비교해

이 냄새가 커피인지
오렌지인지
와인인지

판단합니다.

즉 사람의 뇌가 냄새를 구별하듯 AI가 센서 데이터를 분석하는 구조입니다.

3. 다른 장소에서 냄새를 다시 만든다

냄새 정보가 인터넷을 통해 다른 장치로 전송되면 수신장치가 준비된 향 분자를 조합해 비슷한 냄새를 만들어냅니다.

여기서 중요한 점은

원래 장소의 냄새 분자를 그대로 보내는 것이 아니라는 것

입니다.

수신장치에 미리 준비된 향료를 이용해 해당 냄새를 재현합니다.

현재 몇 가지 냄새를 인식할 수 있을까?

현재 연구용 센트로닉 시제품은

5가지 냄새

를 인식합니다.

연구진이 공개한 냄새는

• 맥주
• 케이크
• 커피
• 오렌지
• 레드와인

입니다.

아직 수천 가지 냄새를 자유롭게 전송하는 단계는 아닙니다.

왜 5가지밖에 안 될까?

냄새는 생각보다 훨씬 복잡합니다.

색상은 RGB처럼 몇 개의 기본색을 조합해 표현할 수 있지만 냄새는 그렇게 단순하지 않습니다.

커피 냄새 하나에도 수백 가지 화학성분이 포함될 수 있습니다.

또 같은 커피라도

• 원두 종류
• 로스팅
• 온도
• 농도

에 따라 냄새가 달라집니다.

그래서 디지털 후각 기술은 아직 연구가 많이 필요한 분야입니다.

전자코는 사람 코와 얼마나 비슷할까?

전자코는 사람의 코를 완전히 복제한 장치는 아닙니다.

사람은 냄새를 맡으면

화학물질 감지
→ 신경신호 전달
→ 뇌에서 기억·감정과 결합

하는 과정을 거칩니다.

전자코는

가스센서
→ 전기신호
→ AI 분석

구조입니다.

즉 냄새를 느끼는 방식은 다르지만 냄새 패턴을 구별한다는 점에서는 비슷한 역할을 합니다.

센트로닉 장치는 얼마나 클까?

Reuters에 따르면 현재 전자코는 지름 약 15cm 정도의 연구용 장치입니다.

냄새를 재현하는 장치는

• 손목밴드형
• 목걸이형
• 휴대용 장치

등 여러 형태로 개발되고 있습니다.

즉 스마트폰 안에 바로 들어갈 정도로 작아진 상태는 아닙니다.

스마트폰에서 냄새를 맡을 수 있을까?

아직은 어렵습니다.

현재 스마트폰에는

• 카메라
• 마이크
• 스피커
• 진동모터

같은 장치는 들어 있지만 냄새를 만들어내는 향료 저장장치와 분사장치는 없습니다.

센트로닉을 스마트폰에 적용하려면

냄새 카트리지
초소형 분사장치
센서
제어회로

등이 추가로 필요합니다.

스마트폰 액세서리 형태는 가능할까?

연구진은 장기적으로 스마트폰이나 웨어러블 기기와 연결하는 가능성을 보고 있습니다.

예를 들어 스마트폰에 작은 냄새 생성장치를 연결해

메시지 수신 → 향 정보 다운로드 → 향 분사

방식으로 사용할 수 있습니다.

다만 Reuters는 이런 상용화까지는 상당한 기술개발이 더 필요하다고 전했습니다.

카카오톡으로 커피 냄새를 보낼 수도 있을까?

기술적으로 상상해보면 가능합니다.

예를 들어 친구가 카페에서 커피 냄새를 전자코로 측정합니다.

그러면

커피 냄새 데이터

가 메시지와 함께 전송되고,

받는 사람의 장치가 비슷한 향을 만들어내는 방식입니다.

하지만 현재는 연구단계이기 때문에 실제 메신저 서비스에 적용되는 기술은 아닙니다.

온라인 쇼핑에서 사용할 수 있을까?

센트로닉 기술이 상용화되면 가장 기대되는 분야 중 하나가 온라인 쇼핑입니다.

예를 들어

• 향수
• 커피
• 와인
• 음식
• 화장품

같은 제품은 냄새가 중요한 구매요소입니다.

현재 온라인 쇼핑에서는 사진과 설명만 볼 수 있지만 미래에는

상품 냄새 미리 맡기

기능이 생길 수도 있습니다.

향수 쇼핑이 크게 달라질 수도 있다

향수는 특히 온라인 판매가 어려운 상품입니다.

향은 사진이나 영상으로 전달할 수 없기 때문입니다.

만약 디지털 냄새 기술이 발전하면 쇼핑몰에서

향수 A 냄새 체험
향수 B 냄새 체험

처럼 비교할 수도 있습니다.

음식 배달앱에서도 활용할 수 있을까?

가능성은 있습니다.

예를 들어 음식 사진을 볼 때

치킨 냄새
피자 냄새
커피 냄새

를 함께 재현하면 구매욕을 높일 수 있습니다.

다만 이런 기술이 실제 광고에 적용된다면 과도한 자극이나 소비유도 문제도 논의될 수 있습니다.

VR과 메타버스에도 활용 가능하다

현재 VR은 주로

시각
청각
진동

을 이용합니다.

하지만 실제 공간에는 냄새도 존재합니다.

예를 들어 VR에서

숲에 들어가면 나무 냄새,

바다에 가면 바다 냄새,

카페에 들어가면 커피 냄새

가 나도록 만들 수 있습니다.

이렇게 되면 가상현실의 몰입감은 훨씬 높아질 수 있습니다.

게임에도 냄새가 들어갈 수 있다

게임 속 공간에 따라 다른 향을 제공하는 것도 가능합니다.

예를 들어

• 숲
• 음식점
• 비 오는 거리
• 꽃밭

같은 장소마다 다른 냄새가 나게 만들 수 있습니다.

현재 일부 게임 주변기기에서도 비슷한 아이디어가 시도되고 있지만 센트로닉은 냄새를 직접 측정하고 데이터화한다는 점에서 차이가 있습니다.

영상통화에도 냄새가 추가될까?

장기적으로는

영상 + 음성 + 냄새

형태의 원격 커뮤니케이션도 가능할 수 있습니다.

예를 들어 가족이 음식을 만들면서 영상통화를 할 때 음식 냄새까지 전달하는 식입니다.

연구진도 멀리 있는 사람과 음식 향을 공유하는 것을 잠재적인 활용분야 가운데 하나로 보고 있습니다.

의료 분야에서도 활용될 수 있을까?

전자코 기술은 이미 의료연구에서도 활용되고 있습니다.

사람의 호흡이나 체취에는 다양한 화학물질이 포함돼 있기 때문에 특정 질환을 감지하는 연구도 진행되고 있습니다.

센트로닉 같은 기술이 발전하면

냄새 감지
→ 데이터 전송
→ 원격 분석

방식으로 의료나 건강관리 분야에 활용될 가능성도 있습니다.

식품 품질검사에도 사용할 수 있다

전자코는 식품업계에서 활용 가능성이 큽니다.

예를 들어

• 음식 부패
• 발효상태
• 원두 품질
• 와인 상태
• 식품 향 변화

등을 감지할 수 있습니다.

사람이 냄새를 맡지 않아도 센서가 지속적으로 품질을 확인할 수 있기 때문입니다.

냄새까지 완벽하게 복제할 수 있을까?

현재는 어렵습니다.

센트로닉은

특정 냄새를 인식하고 준비된 향료로 비슷하게 재현

하는 단계입니다.

원래 냄새를 화학적으로 완전히 동일하게 복제하는 것은 아닙니다.

따라서 실제 커피 냄새와 디지털로 만든 커피 냄새가 완전히 같다고 볼 수는 없습니다.

여러 냄새가 섞이면 더 어려워진다

실제 환경에서는 냄새가 하나만 존재하지 않습니다.

예를 들어 카페에는

• 커피
• 우유
• 빵
• 사람
• 나무
• 향수

냄새가 동시에 존재합니다.

이런 복합적인 냄새를 정확하게 분리하고 재현하는 것은 훨씬 어렵습니다.

연구진도 혼합냄새 인식 정확도를 개선해야 한다고 설명하고 있습니다.

냄새 카트리지는 계속 교체해야 할까?

상용제품이 나온다면 가능성이 높습니다.

냄새 생성장치는 실제 향료나 화학물질을 사용하기 때문에 언젠가는 소진됩니다.

프린터 잉크처럼

향료 카트리지

를 교체하는 구조가 될 수도 있습니다.

하지만 어떤 방식이 실제 상용제품에 적용될지는 아직 결정된 것이 없습니다.

냄새의 강도도 조절해야 한다

같은 커피 냄새라도

약하게 맡는 것과 강하게 맡는 것은 느낌이 다릅니다.

따라서 상용화를 위해서는

향 종류뿐 아니라 농도와 강도

까지 정밀하게 제어해야 합니다.

안전 문제도 중요하다

냄새를 만들어내려면 실제 화학물질을 사용해야 합니다.

따라서

• 알레르기
• 호흡기 자극
• 장시간 노출
• 어린이 사용
• 반려동물 영향

등 안전성도 검토해야 합니다.

스마트폰처럼 매일 사용하는 제품에 적용하려면 안전기준이 매우 중요합니다.

개인정보 문제도 생길 수 있을까?

흥미로운 문제입니다.

냄새 데이터가 정밀해지면 개인의 생활환경이나 건강상태와 관련된 정보가 포함될 가능성도 있습니다.

예를 들어

• 술 냄새
• 담배 냄새
• 특정 음식
• 체취

등이 데이터로 기록될 수 있습니다.

따라서 미래에는 냄새 데이터의 개인정보 보호 문제도 생길 수 있습니다.

광고에서 냄새를 보내면 어떨까?

상용화 이후에는 광고에서도 사용할 가능성이 있습니다.

예를 들어 햄버거 광고를 보면 실제 햄버거 냄새가 나오거나

커피 광고를 보면 커피 향이 나는 방식입니다.

다만 사용자가 원하지 않는 냄새가 강제로 재생되지 않도록 설정과 규제가 필요할 수 있습니다.

인터넷 냄새 전송의 핵심 구조

센트로닉 기술을 간단히 정리하면 다음과 같습니다.

냄새 발생
↓
전자코 센서 감지
↓
AI 패턴 분석
↓
냄새 데이터 생성
↓
인터넷 전송
↓
수신장치
↓
향료 조합
↓
냄새 재현

즉 인터넷을 통해 이동하는 것은 냄새가 아니라 데이터입니다.

이전에는 맛을 보내는 기술도 공개됐다

오하이오주립대 연구진은 앞서 e-Taste라는 원격 미각 기술도 공개한 바 있습니다.

이 장치는

단맛
신맛
짠맛
쓴맛
감칠맛

등을 감지해 데이터를 전송하고 다른 장소에서 미각 자극을 재현하는 방식입니다.

이번 센트로닉과 결합한다면 장기적으로

맛 + 냄새

를 함께 원격으로 전달하는 기술로 발전할 가능성도 있습니다.

맛과 냄새가 같이 중요한 이유

우리가 음식에서 느끼는 맛은 혀만으로 결정되지 않습니다.

냄새가 큰 부분을 차지합니다.

코가 막혔을 때 음식 맛이 잘 느껴지지 않는 것도 이 때문입니다.

따라서 맛과 냄새를 동시에 재현하면 지금보다 훨씬 현실적인 디지털 음식 체험이 가능할 수 있습니다.

센트로닉은 언제 상용화될까?

아직 구체적인 출시 일정은 없습니다.

Reuters 보도에서도 센트로닉은 연구용 시제품 단계로 소개됐습니다.

상용화하려면

• 더 많은 냄새 인식
• 혼합냄새 분석
• 향 재현 정확도
• 장치 소형화
• 향료 교체 방식
• 비용
• 안전성

문제를 해결해야 합니다.

스마트폰 기본 기능으로 들어가는 것은 아직 먼 이야기

현재 기술을 보면 가까운 시일 안에 스마트폰 내부에 바로 센트로닉이 들어갈 가능성을 단정하기는 어렵습니다.

장치를 더 작게 만들어야 하고 향료를 저장할 공간도 필요하기 때문입니다.

먼저

스마트폰 연결 액세서리
VR 주변기기
웨어러블 장치

형태로 등장할 가능성을 생각해볼 수 있습니다.

센트로닉 기술 핵심 정리

미국 오하이오주립대 연구진이 개발한 **센트로닉(Scentronic)**은 냄새를 감지하고 디지털 데이터로 변환해 다른 장소에서 재현하는 기술입니다.

현재 연구용 시제품은

맥주
케이크
커피
오렌지
레드와인

등 5가지 냄새를 인식할 수 있습니다.

핵심은

냄새 자체가 인터넷으로 이동하는 것이 아니라 냄새 정보가 데이터로 전달된다는 것

입니다.

수신장치는 미리 준비된 향료를 이용해 해당 냄새를 다시 만들어냅니다.

앞으로 기술이 발전하면

• VR·AR
• 온라인 쇼핑
• 게임
• 영상통화
• 식품 품질관리

등 다양한 분야에 활용될 가능성이 있습니다.

하지만 현재는 연구단계이며 스마트폰에서 냄새를 자유롭게 보내고 받는 시대가 바로 시작된 것은 아닙니다.

센트로닉의 진짜 과제는 앞으로 얼마나 많은 냄새를 정확하고 안전하게 재현할 수 있느냐에 있습니다.

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※ 이 글은 2026년 10월 25일 기준 Reuters가 보도한 오하이오주립대 연구진의 Scentronic 연구 내용을 바탕으로 작성했습니다. 현재 센트로닉은 연구용 시제품 단계이며 상용제품 출시 일정은 공개되지 않았습니다.

※ 스마트폰·온라인 쇼핑·VR 등의 활용 사례는 연구진이 제시한 가능성과 현재 기술구조를 바탕으로 설명한 것으로 실제 상용서비스가 확정된 것은 아닙니다.